Nel 2023, i miliardari del mondo valevano complessivamente 12,7 trilioni di dollari. Per dare un’idea di scala, si tratta di circa la metà del Pil statunitense del 2023, che è pari a 23,4 trilioni di dollari. Come sostiene Oxfam, dal 2020 al 2022, l’1% più ricco del pianeta ha assorbito quasi il doppio della ricchezza rispetto al resto del mondo messo insieme. Oxfam dice anche che il miliardario medio paga un’aliquota fiscale aziendale inferiore a quella dei lavoratori da cui deriva la propria ricchezza.
L’opulenza degli ultraricchi contrasta nettamente con le persone che in tutto il mondo lottano per arrivare a fine mese. La gente è alle prese con il calo del potere d’acquisto e l’impoverimento generale, che la spinge sull’orlo del baratro. Ciò è evidente negli Stati uniti e in Canada, dove a causa della crisi immobiliare e dei prezzi elevati dei beni di prima necessità la sopravvivenza quotidiana è ormai una dura battaglia. I tassi di interesse rimangono elevati e la minaccia di una recessione incombe sulle teste di lavoratori e lavoratrici.
Una tassa globale sui miliardari
In risposta alla crescente e oscena ricchezza degli ultraricchi, il Brasile sta conducendo una campagna per introdurre una tassa globale sulla ricchezza dei miliardari. Come riporta il New York Times, il paese, che attualmente presiede la presidenza di turno del G20, «ha abbracciato la causa con passione». In effetti, il Brasile di Lula è da tempo impegnato sul fronte dei miliardari e sta ottenendo risultati positivi tassando gli investimenti offshore dei propri ultraricchi. Adesso si tratta di ottenere un accordo internazionale che imponga questa tassa in tutto il mondo. La misura limiterebbe la capacità dei più ricchi del pianeta di nascondere la propria ricchezza nei paradisi fiscali per aggirare i propri obblighi erariali. Trilioni di entrate vengono perse ogni anno a causa dei paradisi fiscali leciti e illeciti utilizzati dagli ultraricchi nel tentativo di evitare di pagare qualcosa che si avvicini a quanto dovrebbero.
Il rapporto 2024 Global Tax Evasion dell’Osservatorio fiscale dell’Ue ha rilevato che la ricchezza offshore nel 2022 corrispondeva a circa il 12% del Pil globale. La condivisione di informazioni bancarie ha ridotto la percentuale di ricchezza offshore non tassata, scesa dal 2022 da circa il 10% del Pil a poco più del 3%. Nonostante questi miglioramenti, i più ricchi tra noi pagano ancora poco o nulla per i loro enormi possedimenti.
L’Osservatorio chiede un’imposta globale minima sul patrimonio del 2% per i miliardari. Suggerisce che in questo modo si potrebbero raccogliere circa 250 miliardi di dollari – più o meno l’equivalente del Pil del Portogallo – da meno di tremila contribuenti. Il rapporto afferma che «una tassa minima globale rafforzata sulle società multinazionali, priva di scappatoie, consentirebbe di raccogliere ulteriori 250 miliardi di dollari all’anno». Rileva che i fondi cumulativi che queste due misure raccoglierebbero sono equivalenti a ciò di cui i paesi in via di sviluppo hanno bisogno per gestire gli effetti del cambiamento climatico; effetti che stanno affrontando in modo sproporzionato grazie alle azioni, passate e presenti, degli stati ricchi.
Non è una panacea, ma è meglio di niente
La Francia è d’accordo con l’idea e sta spingendo l’Europa a unirsi al suo sostegno. La primavera scorsa, l’amministrazione Biden ha proposto un’imposta sui redditi minimi miliardari che «garantirebbe che gli statunitensi più ricchi paghino un’aliquota fiscale di almeno il 20% sul loro reddito totale, compresa la plusvalenza non realizzata». Per ribadire il concetto, la Casa bianca ha voluto precisare che lo scopo non è quello di punire gli ultraricchi per il loro «successo», ma piuttosto di «assicurarsi che gli americani più ricchi non paghino più un’aliquota fiscale inferiore a quella di insegnanti e vigili del fuoco».
Gli ultraricchi hanno reagito alla proposta di Biden come ci si aspettava, ossia denigrandola, deridendola e decretandola morta. Per usare un eufemismo, sarà una dura lotta per Biden approvare il provvedimento e proteggerlo da un’inevitabile sfida in tribunale che potrebbe finire davanti a una Corte suprema partigiana, dominata dai repubblicani.
Le tasse sulla ricchezza non sono una panacea. Non smantelleranno la struttura che produce miliardari e lascia i lavoratori in difficoltà per mangiare. Non saranno la base di un’utopia socialista, né costruiranno uno standard globale per il welfare state. Inoltre, qualsiasi sistema internazionale che fissi una tassa minima agli ultraricchi dovrebbe essere, in effetti, piuttosto robusto. Se i ricchi eccellono in qualcosa, è nel nascondere la loro ricchezza e ridurre al minimo il carico fiscale. I Panama Papers lo hanno confermato, se ma ci fosse mai stato un dubbio.
Una tassa del 2% sarebbe una miseria. Naturalmente, in un mondo lontanamente giusto, questo piccolo numero sarebbe irrilevante perché in primo luogo non ci sarebbe bisogno di questa tassa. Ciò perché non ci sarebbe alcuna categoria di miliardari, nessuna classe di detentori di ricchezza che goda del capitale e del potere di modellare gli affari nel proprio interesse mentre molti lottano per far quadrare i conti, come per parlare ed essere ascoltati nello spazio pubblico. Ma quel lavoro fa parte di un progetto a lungo termine, mentre oggi, qui e ora, abbiamo una possibilità esterna di ottenere un risultato a favore delle politiche pubbliche.
Nonostante i limiti di un’imposta patrimoniale globale, ci sono virtù che rendono utile l’impresa. Per prima cosa, estrarre centinaia di miliardi di dollari significa che ci sarebbero più soldi per gli Stati da spendere per combattere il cambiamento climatico, finanziare programmi sociali, costruire infrastrutture e così via. Più soldi per le imprese collettive di importanza sociale significano più soldi per cause buone e necessarie.
La punta di lancia della tassa sui miliardari
L’istituzione di un’imposta patrimoniale sui miliardari a livello transnazionale darebbe inoltre slancio ad altre iniziative che mirano a correggere gli squilibri finanziari e di potere a livello nazionale e internazionale. La tassa minima globale dell’Ocse sulle multinazionali, che fissa un’aliquota fiscale minima del 15% per i colossi aziendali e su cui hanno firmato 140 paesi, è un esempio di come funziona questa tendenza. È la prova del fatto che una tassa transnazionale sui miliardari è allo stesso tempo benvenuta e fattibile, per quanto dura possa essere la lotta per ottenerla.
Implementare con successo una tassa sui miliardari indicherebbe un modesto ma notevole spostamento di potere, un’affermazione che i molti – e gli Stati che apparentemente dovrebbero rappresentarli – mantengono effettivamente un certo controllo sui pochi potenti che esercitano un’influenza sproporzionata sul piano sociale, politico e economico, negli affari in patria e nel mondo.
Il lavoro di riequilibrio del potere e di induzione degli ultraricchi a pagare è simile al lavoro della politica concepito dal sociologo Max Weber – cioè, la «forte e lenta noiatura di assi dure», che richiede «sia passione che prospettiva». Una tassa patrimoniale minima sui miliardari di tutto il mondo rappresenterebbe un progresso nel perforare un legno duro, anche se non ci porterebbe dall’altra parte.
*David Moscrop è uno scrittore e commentatore politico. Conduce il podcast Open to Debate ed è l’autore di Too Dumb For Democracy? Why We Make Bad Political Decisions and How We Can Make Better Ones (Goose Lane Editions, 2019). Questo testo è uscito su JacobinMag. La traduzione è a cura della redazione.