Il socialismo è l’insieme storico delle pratiche e delle dottrine che hanno per fine l’uguaglianza sociale sostanziale. Esso è, dunque, un’antropologia politica e una teoria del potere.
I. «L’insieme storico»
Come movimento teorizzato e praticato, il socialismo è la sua storia; lo svolgimento dei suoi concetti e della sua azione sulla realtà nel tempo e nello spazio, e l’interpretazione di questo svolgimento. «Storia», perciò, nel solito duplice significato: di res gestae, cioè cronologia di fatti e detti in suo nome; e di historia rerum gestarum, cioè racconto attorno alle cause e alle conseguenze degli eventi e dei pensieri. Senza la nozione della sua storia, la coscienza delle acquisizioni che ha recato al modo di pensare l’essere umano in società, senza l’intelligenza ora dei fallimenti, ora delle catastrofi, senza la sicurezza dei trionfi incontestabili, il socialismo non potrà essere: sarà solo stato. La storia è necessaria al futuro: i reazionari lo dicono perché pensano con l’andatura del gambero, temono il domani e si rifugiano in uno ieri di fantasia; noi lo diciamo perché nel passato troviamo non il rifugio, ma l’ostinata fatica di vivere il mondo, qualche volta di trasformarlo per il meglio, e questa fatica, di cui siamo partecipi, noi vogliamo metterla alla prova del tempo incerto che viene.
II. «Delle pratiche e delle dottrine»
Il socialismo è teoria tratta dalla realtà e orientata a incidere su di essa. Lo dice il nome «filosofia della prassi», con cui avversari e seguaci si sono riferiti alla sua principale dottrina – il materialismo storico; e lo dice la più famosa delle tesi marxiane su Feuerbach, l’undicesima e ultima: che è dei filosofi l’interpretare variamente il mondo, del nuovo materialismo trasformarlo.