L’anno del sindacato Usa

È stata la pandemia? Sono stati i nuovi disastri causati dal cambiamento climatico? O il fatto che i datori di lavoro chiedono ancora di più a lavoratori e lavoratrici?

Qualunque sia la causa, quest’anno doveva essere messo a soqquadro. Di fronte all’inflazione e alla carenza di personale, abbiamo chiesto più soldi e più tempo per le nostre vite al di fuori del lavoro. Abbiamo creato sindacati; abbiamo messo in campo la nostra forza d’urto. E, cosa cruciale, i rappresentanti dei lavoratori si sono fatti sentire per chiedere di più ai loro sindacati e ai dirigenti. I lavoratori e le lavoratrici nel 2022 hanno cambiato il senso comune.

Si suppone che i lavoratori dei piccoli esercizi commerciali siano quasi impossibili da organizzare, eppure è stato solo un anno fa che i lavoratori di Starbucks a Buffalo hanno vinto le elezioni sindacali, seguiti da altri 266 shop in tutto il paese, più di settemila lavoratori. Non è un ritmo vertiginoso ma comunque veloce rispetto a qualsiasi altro standard, la NewsGuild ha organizzato 145 negozi – altri settemila lavoratori – negli ultimi cinque anni.

Allo stesso modo, la maggior parte dei sindacalisti direbbe che è sciocco tenere un’elezione del National Labour Relations Board con meno del 60% della forza lavoro che firma le carte di autorizzazione sindacale (alcuni direbbero il 70%). Ma i sindacalisti dell’Amazon Labour Union hanno visto l’elevato turnover nel loro magazzino di Staten Island da ottomila lavoratori e hanno deciso di farlo dopo aver ottenuto il minimo richiesto dalla legge, il 30%. Quando hanno vinto ad aprile, si sono fatti sentire da Amazon in ristrutturazione e hanno fatto tremare le stanze del consiglio aziendale.

I riformatori democratici all’interno dei loro sindacati hanno spiazzato tutti, non ultimi i sonnambuli in carica. Negli United Auto Workers, il caucus Unite All Workers for Democracy (Uawd), formato nel 2019, ha ottenuto incredibili vittorie nella sua breve esistenza.

Lo scorso dicembre, gli attivisti dell’Uawd hanno vinto la loro campagna elettorale per ottenere che gli iscritti potessero eleggere i massimi funzionari sindacali. Quindi i membri hanno usato il loro nuovo potere di voto per porre fine al mandato settantennale dell’Administration Caucus, che è stato contaminato dai recenti scandali di corruzione, per non parlare dello scandalo in corso del passaggio a concessioni come i contratti a due livelli.

Non è ancora il momento della vittoria: la presidenza andrà al ballottaggio a gennaio. I riformatori si stanno preparando per quello che potrebbe essere un duro ultimo miglio ora che hanno perso l’elemento sorpresa.

Potremmo vederne di più presto. Anche i membri degli 1,3 milioni di lavoratori del settore alimentare e commerciale chiedono di più dal loro sindacato internazionale. I riformatori concentrati nel gruppo Essential Workers for a Democratic Ufcw porteranno risoluzioni alla loro convenzione di aprile per una contrattazione coordinata e un investimento di 100 milioni di dollari per contrastare la bassa retribuzione e gli orari frammentati per gli 835.000 membri del sindacato.

Vogliono che una testa un voto valga anche per gli alti dirigenti, come i Teamsters e ora gli Auto Workers. Le aziende alimentari stanno registrando i profitti più alti dagli anni Ottanta, ma a parte la breve indennità di rischio durante il culmine della pandemia, i lavoratori hanno avuto pochi aumenti.

La grande novità dell’anno scorso nella riforma sindacale è stata la vittoria di una lista riformatrice nei Teamsters. La nuova leadership si sta preparando per il contratto Ups del prossimo anno, coprendo 340.000 lavoratori e lavoratrici.

Anche le sezioni di Teamster si stanno riorganizzando: una delle più grandi nuove leadership appena elette. La sezione 135 ha 14.000 membri, principalmente in Indiana. Assistiti da Teamsters for a Democratic Union, i membri stanchi delle concessioni si sono organizzati per mettere su una lista di ufficiali – «leader che mobiliterebbero i membri per ottenere il contratto che meritiamo», ha detto l’autista Ups Corey Warren. La sezione ha ora duecento membri in sciopero in una fabbrica di prodotti chimici MonoSol che combattono contro gli straordinari forzati.

Nel frattempo, in Messico, i lavoratori hanno compiuto alcuni importanti passi avanti per estromettere i corrotti «sindacati di protezione dei datori di lavoro» del paese, e i lavoratori del settore auto di un grande stabilimento della General Motors nel Messico centrale che hanno formato un sindacato indipendente a febbraio. Quella vittoria ha ispirato molte altre vittorie, anche tra i lavoratori dello stabilimento 3M di San Luis Potosí, che producono di tutto, dai Post-it alle mascherine N95, e i lavoratori di uno stabilimento di ricambi auto VU Manufacturing al confine, che producono braccioli e rivestimenti delle portiere per Nissan, Tesla e Big Three.

Gli scioperi hanno funzionato

L’anno è iniziato con le infermiere del Massachusetts che hanno approvato un contratto al St Vincent’s Hospital, di proprietà della gigantesca catena a scopo di lucro Tenet, dopo uno sciopero di dieci mesi. Tenet possiede sessanta ospedali e stava testando la sua capacità di sostituire in modo permanente gli scioperanti e far fallire il sindacato – spendendo circa 50 milioni di dollari per lo sforzo – ma le infermiere hanno resistito e hanno ottenuto un rapporto infermiere-paziente garantito, niente armi nascoste nell’ospedale e limiti alle politiche just-in-time che avevano consentito ai dirigenti di mandare a casa gli infermieri a metà turno.

Gli insegnanti di Minneapolis hanno scioperato ad aprile e hanno ottenuto un sostanzioso aumento per i professionisti del sotegno educativo meno pagati. Come in molti luoghi di lavoro, il personale meno retribuito è composto principalmente da persone non bianche. Hanno anche ottenuto di sostenere il mantenimento degli e delle insegnanti non bianche e aumentato l’assunzione di consulenti, infermieri e bibliotecari, e per la prima volta hanno ottenuto limiti di dimensione della classe nel contratto, anche se i limiti sono troppo alti, hanno detto gli insegnanti.

A maggio, gli insegnanti di Brookline, nel Massachusetts, hanno ottenuto una vittoria dopo uno sciopero di un giorno quando in mille sono arrivati al municipio. Lo sciopero è illegale per i lavoratori pubblici nel Massachusetts, ma questo non li ha fermati, né ha impedito agli insegnanti delle vicine Haverhill e Malden di uscire a ottobre.

A settembre, i lavoratori del Philadelphia Museum of Art hanno scioperato dopo che la direzione aveva trascinato i piedi per due anni. Hanno ottenuto un primo contratto dopo uno sciopero di diciannove giorni.

E a novembre, quarantottomila lavoratori accademici del sistema dell’Università della California hanno dato il via al più grande sciopero statunitense dell’anno.

Anche una minaccia credibile di scioperi ha funzionato. Uno sciopero illegale di due giorni di cinquantacinquemila lavoratori dell’istruzione in Ontario ha fatto fare marcia indietro al presidente della provincia da un disegno di legge contro i sindacati quando molti altri sindacati hanno aderito a un piano per uno sciopero generale a novembre.

Lavora velocemente, lavora male

Un tema comune delle lotte sindacali quest’anno è stato l’orario troppo lungo. Le aziende hanno licenziato persone durante il Covid e non ne hanno mai assunte abbastanza.

Le compagnie aeree hanno utilizzato i fondi federali di soccorso Covid per assumere piloti esperti e ora, come dice il pilota dell’American Airlines Dennis Tajer, i vettori stanno «cercando di vendere biglietti per voli [che] non possono razionalmente garantire ai nostri passeggeri». Le assenze per affaticamento – i piloti si rifiutano di volare perché sono troppo stanchi – sono quintuplicate e in alcuni giorni decuplicate.

I vettori ferroviari hanno tagliato quasi un terzo della forza lavoro in sei anni, quindi non c’è da meravigliarsi che stiano combattendo così duramente contro il congedo per malattia retribuito per quelli che restano. Ogni assenza per malattia sconvolge il fragile regime di programmazione. Questo è uno dei motivi per cui i vettori hanno insistito affinché il governo imponesse un contratto che non solo non prevede giorni di malattia retribuiti, ma consente anche ai dirigenti di punire i lavoratori per essersi ammalati: una gestione allarmante.

«La ferrovia non è un posto dove lavorare mentre sei malato – ha fatto notare una recente dichiarazione di Maintenance of Way (Bmwed) – È pericoloso. Richiede piena concentrazione, consapevolezza della situazione e capacità decisionale. Poiché la direzione del corriere ha deciso di ridurre in modo eclatante [la] forza lavoro, è più pericoloso che mai e l’onere di ciò spetta a loro».

Altri posti di lavoro erano già a corto di personale e gli orari estenuanti significano che i nuovi assunti non reggeranno. Un promemoria trapelato da Amazon quest’estate ha mostrato che la direzione è preoccupata che, tra un altro paio d’anni, finiranno letteralmente le persone da assumere. Ogni potenziale lavoratore di Amazon saprà già quanto fa schifo, perché hanno lavorato lì e se ne sono andati.

Turni pericolosamente lunghi sono un fattore determinante anche per Warrior Met Coal in Alabama, dove i minatori sono in sciopero dal primo aprile 2021. L’azienda richiedeva turni di dodici ore, senza retribuzione maggiorata quando si prendevano i fine settimana.

In California e alle Hawaii, terapisti e assistenti sociali della National Union of Health Care Workers hanno scioperato ad agosto per costringere Kaiser ad assumere personale sufficiente per concedere loro il tempo di aiutare effettivamente i pazienti. I pazienti suicidi o tossicodipendenti in cerca di aiuto hanno atteso da sei a otto settimane per un appuntamento di follow-up.

«Dopo il Covid, è tanto. Stiamo giocando d’azzardo con la vita delle persone», ha affermato Kim Hollingsworth Horner, membro del comitato di contrattazione. È andata peggio ai pazienti pediatrici, mentre il legislatore della California ha imposto non più di dieci giorni di attesa per i pazienti.

Per gli insegnanti, l’accelerazione assume la forma di classi troppo numerose. Gli insegnanti di Seattle hanno scioperato per una settimana a settembre per cercare di ridurre le classi a un numero ragionevole (non quarantaquattro studenti!).

Il distretto ha cercato di rendere operativo il piano per integrare gli studenti con disabilità nelle classi di istruzione generale – un obiettivo di equità sostenuto dal sindacato – come scusa per tagliare il personale. Gli insegnanti e i para-professionisti rimanenti sarebbero troppo sopraffatti per farlo funzionare. E mentre il distretto parlava di equità, gli scioperanti dicevano, che ne dici di aumentare la paga para-professionale?

Il doppio livello

Quest’anno è stato messo sotto accusa il doppio livello che distrugge la solidarietà. È difficile entusiasmare i nuovi lavoratori per il sindacato quando il contratto li colloca in una categoria permanente di seconda classe, che si tratti di un livello salariale inferiore, nessuna pensione, benefici peggiori o nessuna protezione per gli straordinari.

Ti piacerebbe lavorare al fianco di qualcuno con un contratto migliore? Ti piacerebbe avere un obiettivo sulla schiena come lavoratore di alto livello più costoso?

Eppure i sindacati hanno permesso al doppio livello di insinuarsi nei contratti postali, nell’istruzione superiore, nella produzione e nella logistica. I datori di lavoro lo adorano perché sanno che indebolisce la nostra unità, dà una cattiva reputazione al sindacato ed è solo una questione di tempo prima che l’intera forza lavoro sia al secondo (o terzo) livello.

L’anno scorso, gli scioperanti di John Deere e Kellogg l’hanno individuato come problema. Quest’anno, il sindacato dei lavoratori dell’auto hanno reso la questione dei due livelli centrale per la sua campagna elettorale vincente.

E a giugno, 550 governanti dell’Università della Pennsylvania – 250 delle quali bloccate nel livello più basso – si sono organizzate per mettere tutti sulla stessa scala e hanno vinto! Sono membri di Teamsters sezione 215, ma la leadership del locale non è stata di grande aiuto. «Ci hanno detto che non ci saremmo mai sbarazzati del sistema a due livelli: ‘È in tutti i nostri contratti, state zitti’. Ma l’abbiamo abolito», ha detto Jawuan Thomas.

La grande resa dei conti sul doppio livello arriverà il prossimo anno all’Ups, dove la nuova leadership di Teamsters ha promesso di lottare per abolirla.

Ispirarsi a vicenda

I membri dell’Uaw che producono macchine agricole e da costruzione Case e New Holland hanno scioperato a maggio in Ohio e Wisconsin. Stanno protestando per un contratto a tre livelli, insieme a straordinari eccessivi. Finora, l’azienda sta facendo ostruzionismo. Gli scioperanti affermano che il successo dello sciopero di cinque settimane di John Deere li ha ispirati.

L’approvazione dei sindacati negli Stati uniti, dicono i sondaggisti, è passata da un minimo del 48%, nel 2009, al 71% di oggi, il massimo dal 1965. Qualcosa è cambiato. Le vittorie di Starbucks e Amazon hanno ispirato nuovi sindacati in Trader Joe’s, Rei, Target, Chipotle, Home Depot, Lowe’s e Apple.

Dopo che i lavoratori e le lavoratrici di Buffalo Starbucks hanno vinto le elezioni sindacali, «abbiamo iniziato a essere inondati di e-mail e messaggi diretti sui social media che dicevano: ‘Come possiamo farlo qui?’», Ha ricordato il barista di Buffalo Casey Moore.

La nuova organizzazione sta ispirando altre nuove organizzazioni, e questo è uno dei motivi per cui l’America aziendale sta cercando di evitare il passo successivo: firmare un contratto.

I membri del sindacato possono aiutare a costruire questa rinascita di nuove organizzazioni partecipando a scioperi e altre iniziative, ma anche, cosa ancora più importante, lottando per rendere i nostri sindacati più militanti ed efficaci.

Come hanno scritto Martha Gruelle e il defunto Mike Parker nel libro Labour Notes, Democracy Is Power, «Il sindacato deve operare nei luoghi di lavoro di chi è già mobilitato», quindi il movimento operaio ha, in effetti, milioni di attivisti, «milioni di lavoratori che dicono ai loro amici… che sarebbero pazzi a non aderire a un sindacato». Nell’anno trascorso hanno fatto passi da gigante in questa direzione.

*Jenny Brown fa parte di National Women’s Liberation ed è stata redattrice di Labor Notes. È coautrice di Redstocking Women’s Liberation and National Health Care: Confronting the Myth of America e autrice di Birth Strike: The Hidden Fight Over Women’s Work. Il suo ultimo libro è Without Apology: The Abortion Struggle Now. Questo articolo è uscito su JacobinMag, ripreso da Labor Notes. La traduzione è a cura della redazione.